Odraščanje in žetev Camelia Sinensis
Camelia Sinensis (čajna rastlina) uživa v toplem, vlažnem ozračju s temperaturami od 10 do 35 C. Potrebuje dostojno količino padavin in raje globoko, lahka, kisla in dobro izpraznjena tla. Ob ustreznih pogojih bo rastlina čaja rahla od nivoja morja do višine 2100 m.
Novo posajeni mladi grmiči ostanejo nedotaknjeni dve leti pred obrezovanjem ali oskrunjenjem, vendar ko so dovolj stari, so obrezani, da jih zadržijo pod metrom.
To redno obrezovanje pomeni, da se prikažejo nove poganjke (znane kot "flush"), ki so zlahka vidne pobiralcem. To so mladi zeleni listi, ki se uporabljajo pri proizvodnji čajev. Različni reki proizvajajo različne kvalitete čaja; v Darjeelingu velja, da je prvi flush najboljši; v Assamu je drugi.
Nežne poganjke se rahlo spravijo med vrhom palca in sredinskim prstom ter v pokončnem, navzdolnem gibu, odlomljenem in vrženem čez ramo v košare na hrbtni strani hrbta. Odvisno od lokacije in nasadov čaja se lahko skobljanje opravi vsakih 7 do 14 dni. Glede na to, da je v Darjeelingu manjše listje, potrebujejo 22.000 poganjkov na kilogram čaja, ali Assam, kjer so večje, 10.000, to je težavno delo. Včasih bo kvalificiran delavec uporabljal škarje in tam so stroji za obrezovanje poganjkov, toda ker bodo ti vključevali tudi koščke stebla in lesa, ki bodo proizvedli čaj nižjega razreda.
Oksidacijski proces in testiranje kakovosti
Listi se nato vzamejo v tovarni, se razširijo na velike pladnje in stojala in pustijo, da se vrejo v toplem zraku. Ko suženi, se luskasti listi prelomijo z valji, da sproščajo sokove in encime rastline, ki pri stiku z zrakom oksidirajo.
Lomljeni listi so v hladnem, vlažnem ozračju več ur ure, da fermentirajo ali oksidirajo, dokler sčasoma listi ne postanejo zlati, oksidacija pa je popolna.
Končno se oksidirani listi popolnoma posušijo, kar dodatno spreminja barvo listov v črno. Čaj je zdaj "narejen". Čaj se nato razvrsti v različne velikosti, preden se tehta in pakira v čajne skrinje, nekaj za ohlapen čaj in preostanek za vrečke za čaj. Ob tem bodo tovarniški testi za čaj preverili okus čaja in se prepričali, da ni onesnažena, in ko bodo zadovoljni, bodo vzorci poslani brokerjem, ki jih je treba oceniti glede kakovosti in seveda cene.
Vrste čaja
Ta metoda obdelave se razlikuje za različne čaje:
- Zeleni čaj : posušeno listje se pred parjenjem prepiha in valja, da se prepreči zlom listja in povzroči oksidacijo.
- Beli čaj : brsti so ročno oskubljene in izsušene, zato naravna vlaga pred sušenjem izhlapi. Oksidacija ne poteka.
- Oolong Tea : je križ med črnim in zelenim čajem, z veliko krajšo oksidacijo, zaradi česar je svež okusni čaj, vendar s prefinjenimi niansami črnega.