Pečena šunka naredi rez na številnih počitniških mizah, vendar se to povsod, relativno poceni in enostavno pripravljalno meso tudi pokaže v skromnih juhah, sidra v torek zvečer večerje in kraljuje kot prednostna sestavina sendviča.
In res ne bi bilo hiperbole, da bi rekli, da je šunka pomagala začeti sodobno civilizacijo. Brez umetnosti ohranjanja hrane se stari ljudje ne bi mogli ustaliti in usmerili svojo energijo v gradnjo mest in socialnih institucij.
Od kod prihaja Ham?
Beseda ham izhaja iz starega angleškega hamm-a in se posebej nanaša na rezanje mesa iz zadnje noge. Kitajska se strinja s tem, da je leta 4900 pr. N. Št. Prvič spravila prvo svinjsko nogo. Navdušenje za šunko, ki se je v Rimu razširilo v starodavni Evropi, ki je med trgovanjem s kitajščino verjetno izvedel prakso. Presenetljivo uporaben recept za pršut s figami je preživel iz drugega stoletja, ko je ukazal pozornost na starodavne bankete. Gauli so pripravili predhodnike sodobnih svetovnih znanih bajonskih, švicarskih in vestfalskih šunke .
Christopher Columbus je s seboj prinesel osem prašičev, ko je zapustil Španijo za nov svet, vendar je raziskovalec Hernando de Soto 13 prašičev postal plemenski del ameriške svinjske industrije, ko je leta 1539 pristal na obali Floride. V samo nekaj letih, njegov passel prašičev je narasel na 700.
Do 17. stoletja je večina kolonialnih kmetov postavila prašiče.
Dolg rok trajanja solne svinjine in slanine sta izdelala obe sponki v zgodnjih ameriških kuhinjah. Zdi se, da se je izraz "visoko na svinčju" razvil iz dobesednega položaja šunke na zgornji polovici prašiča (v nasprotju s trebuhom, palicami in ritmi) in prišel, da bi povezal razkošen življenjski slog z jedilnico na najboljši kosi mesa.
Ham: Hrana primerna za moderno mizo
George A. Hormel & Company je leta 1926 prvič v Ameriki začel pršut, nato pa je leta 1937 uvedel Spam kot meso za kosilo. Šunka za označevanje je najprej objavljena leta 1944, ki se nanaša na metodo suhega sušenja in kajenja, razvitih v podeželskih regijah v Virginiji, Kentuckyju in drugih bližnjih državah. Izraz se sedaj nanaša na ta način ohranjanja šunke in ne na določeno lokacijo, čeprav je šunka v pokrajini Smithfield, morda najbolj znana blagovna znamka ameriške šunke, lahko prihaja samo iz območja okoli Smithfielda v Virginiji.
V nasprotju s tem so tako imenovane mestne šunke mokro ozdravljene, ker so potopljene ali vbrizgane s slanico, nato pa dimljene. Ko kupite mestno šunko, je v celoti kuhan, kot so spiralne šunke, priljubljene na Velikonočni. Držane šunke, čeprav so konzervirane, je treba očistiti in kuhati, preden jih postrežete. Možno je kupiti surovi šunke, ki se ponavadi tržijo kot "sveže", ter zdravijo in kadijo ali jih kuhajo doma. Brez strjevanja, kuhano sveže šunko spominja na pecivo ali sečnjo več kot slana, dimljena okus predelanega pršuta.